Qu'est-ce qui caractérise le Japon ?

 Caractéristiques générales

L'étude de l'art japonais a souvent été compliquée par les définitions et les attentes établies à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, lorsque le Japon s'est ouvert à l'Occident. L'occasion d'une interaction considérablement accrue avec d'autres cultures semblait nécessiter un résumé pratique des principes esthétiques japonais, et les historiens de l'art et les archéologues japonais ont commencé à élaborer des méthodologies pour catégoriser et évaluer un vaste ensemble de matériaux allant de la poterie néolithique aux gravures sur bois. Formulées en partie à partir d'évaluations savantes contemporaines et en partie à partir de synthèses de généralistes enthousiastes, ces théories sur les caractéristiques de la culture japonaise et, plus précisément, de l'art japonais portaient sans surprise les préjugés et les goûts de l'époque. Il y avait, par exemple, une tendance à faire de l'art de la cour de la période Heian (794-1185) le sommet de la réalisation artistique japonaise. La préférence esthétique pour le raffinement, pour des images subtilement imprégnées de sens métaphorique, reflétait les mœurs de cour sublimement nuancées qui ne permettaient qu'une référence oblique à l'émotion et valorisait la suggestion plutôt qu'une déclaration audacieuse. Existait en tandem avec la canonisation de l'esthétique de la cour Heian, l'idée que les sensibilités esthétiques entourant la cérémonie du thé étaient typiquement japonaises. Ce rituel communautaire, développé au XVIe siècle, mettait l'accent sur la juxtaposition hyperconsciente d'objets trouvés et finement travaillés dans un exercice destiné à conduire à de subtiles épiphanies de perspicacité. Il a en outre mis en évidence le rôle central de l'indirection et de la sous-estimation dans l'esthétique visuelle japonaise.

L'un des prosélyteurs les plus importants de la culture japonaise en Occident était Okakura Kakuzō. En tant que conservateur de l'art japonais au Boston Museum of Fine Arts, il a exposé les mystères de l'art et de la culture asiatiques aux brahmanes de Boston. En tant qu'auteur d'ouvrages tels que The Ideals of the East (1903), The Awakening of Japan (1904), et The Book of Tea (1906), il a atteint un public encore plus large désireux de trouver un antidote à l'acier et aux éructations. cheminées de la modernité occidentale. Le Japon - et, au sens large, l'Asie - était compris comme une source potentielle de renouveau spirituel pour l'Occident. Il y avait un contrepoint ironique aux leçons d'Okakura lorsqu'une marine japonaise complètement moderne a fait de la viande hachée de la fière flotte russe traversant le détroit de Tsushima au moment culminant de la guerre russo-japonaise (1904–05). Ce Japon étonnamment belliqueux était clairement plus que du thé et du gossamer, et il semblait qu'une définition trop sélective des arts et de la culture japonaises aurait pu exclure des indices utiles de violence, de passion et de souches profondément influentes d'hétérodoxie.

À l'ouverture du XXIe siècle, les impressions superficielles du Japon nourrissaient encore une image schizophrène lancinante combinant les caractéristiques polaires du raffinement élégant et des prouesses économiques. Les écueils de la simplification excessive ont cependant été notés ci-dessus, et un siècle d'érudition, à la fois japonaise et occidentale, a fourni de nombreuses preuves d'un patrimoine d'expression visuelle qui est aussi complexe et varié que la culture plus large qui l'a produit. Néanmoins, dans la diversité, des modèles et des inclinations discernables peuvent être reconnus et caractérisés comme japonais.

La plupart de l'art japonais porte la marque d'une interaction étendue ou d'une réaction à des forces extérieures. Le bouddhisme, originaire d'Inde et développé dans toute l'Asie, était le vecteur d'influence le plus persistant. Il a fourni au Japon une iconographie déjà bien établie et a également offert des perspectives sur la relation entre les arts visuels et le développement spirituel. Des afflux notables de bouddhisme en provenance de Corée se sont produits aux 6e et 7e siècles. Le style international chinois Tang était le point focal du développement artistique japonais au 8ème siècle, tandis que les iconographies du bouddhisme ésotérique chinois étaient très influentes à partir du 9ème siècle. Les grandes immigrations de moines bouddhistes chan chinois (japonais: zen) aux XIIIe et XIVe siècles et, à un moindre degré, au XVIIe siècle, ont placé des marques indélébiles sur la culture visuelle japonaise. Ces périodes d'impact et d'assimilation ont apporté non seulement une iconographie religieuse, mais aussi des caractéristiques vastes et largement non digérées de la culture chinoise. Des structures entières d'expression culturelle, allant du système d'écriture aux structures politiques, ont été présentées aux Japonais.